Pada tahun 1991, Huntington mendefinisikan gelombang demokrasi sebagai "sejumlah transisi dari rezim non-demokratik kepada rezim demokratik yang berlaku dalam jangka masa tertentu dan melebihi jauh jumlah transisi ke arah yang bertentangan dalam tempoh yang sama" dalam buku The Third Wave, (Huntington 1991, 15).

Mainwaring dan Aníbal Pérez-Liñán (2014, 70) telah memberikan definisi yang sama: "sebarang tempoh sejarah yang terdapat peningkatan yang berterusan dan ketara dalam perkadaran rejim kompetitif (demokrasi dan separa demokrasi)." [6]

Gunitsky (2018) mentakrifkan gelombang demokrasi sebagai sekumpulan peralihan demokrasi yang memberi percubaan atau diberjayakan, ditambah dengan hubungan antara peralihan dalam kelompok itu. [5]